Eugène Rensburg

Jeunesse et formation à La Haye (1872–1900)

Eugenius Rensburg naquit à La Haye le 16 septembre 1872, fils de Jacques Rensburg et de Rosalia Hanau. C’est ce qui ressort de son acte de mariage de 1902 ; le registre de milice d’Amsterdam confirme la date de naissance. Vers 1890, il étudia en deux périodes à l’Académie des beaux-arts de La Haye, comme le consigne le RKD. La tradition des marchands, fondée sur le RKD et le lexique de Scheen, y ajoute un cours du soir à la Quellinusschool d’Amsterdam, où il aurait été l’élève de J. van Delden.

À quoi ressembla le début de sa carrière se reconstitue surtout à partir de l’œuvre elle-même. En 1897, il peignit une vue de port avec une ville à l’horizon, signée Eug.Rensburg./1897 ; la toile passa chez Christie’s en 2003. Ce tableau porte une étiquette d’exposition universelle à Amsterdam avec une médaille d’argent. De quelle exposition il s’agit n’est pas élucidé : la célèbre exposition universelle d’Amsterdam eut lieu en 1895, deux ans avant l’exécution du tableau.

Mariage et années parisiennes (1900–1915)

Le 24 septembre 1902, Rensburg épousa à Rotterdam Maria Catharina Wilhelmina van Dommelen, née à Utrecht le 16 mars 1872. L’acte mentionne sa profession de dessinateur. Le couple vécut ensuite longtemps à l’étranger. Le RKD énumère ses lieux de travail : La Haye, Amsterdam, Paris, Berlin, Vienne, Francfort-sur-le-Main et Budapest, avec des motifs le long du Rhin, de la Tamise, du Danube et de la Seine et sur le Zuiderzee. Pour Paris, le RKD enregistre deux périodes, 1900-1901 et 1905 à environ 1915 ; le projet de recherche Nederlanders in Parijs – Retour de Paris l’inscrit dans cette génération La Haye–Paris.

La chronique familiale mentionne aussi des séjours à Liège, Londres, Marseille et Nice. Ils ne sont pas confirmés de manière indépendante ; seul Liège est indirectement étayé, par une gravure signée de la Maison Havart au quai de Lacoffe.

Les eaux-fortes d’Œdipe de 1913

À l’automne 1913, Rensburg reçut sa commande la mieux documentée. Le 10 septembre, le spectacle en plein air Le Roi Œdipe fut créé dans le parc Sonsbeek à Arnhem, avec Willem Royaards dans le rôle-titre et sa compagnie Het Tooneel. Rensburg, ami du mécène Paul Rijkens, dessina d’après nature — la planche porte la mention DEL AD VIV — et livra une eau-forte monumentale avec la dédicace « Dr. Willem Royaards / Openluchtvoorstelling te Arnhem ». De cette planche sont connus un tirage noir dans une édition de 3/5 et une épreuve rouge foncé portant la mention « Premier état / Unicum ». Pour les membres de la troupe parut une version plus petite, éditée à environ trois cents exemplaires, dont une « Épreuve d’artiste » est également documentée. Le registre de population de La Haye montre que le couple habitait cette ville en 1913.

Rensburg dessinait d’après nature : la planche de ses eaux-fortes d’Œdipe porte la mention DEL AD VIV.

De retour à La Haye : la ville comme œuvre d’une vie (1915–1956)

Après les années parisiennes, Rensburg s’installa définitivement à La Haye. Il continua de fixer la ville, avec une prédilection marquée pour Rotterdam : la Coolsingel en 1912, la Lange Torenstraat en 1910, la Leuvehaven vers 1918 et des dizaines d’autres vues d’une ville qui ne survivrait pas au bombardement de mai 1940. C’est précisément cette fidélité topographique qui donna plus tard à son œuvre une valeur documentaire.

Vers 1932, il publia à compte d’auteur le calendrier Mooi Holland anno 1933 : douze feuilles mensuelles lithographiées chez C. Immig & Zonen, chacune consacrée à une ville hollandaise différente. Une eau-forte de jubilé pour le Comité van Graanhandelaren (1872–1942) est également associée à son nom, bien que sa documentation soit mince. Selon la famille, il fut toute sa vie active membre de la société amstellodamoise De Onafhankelijke ; le RKD n’enregistre pas cette adhésion.

Eugène Rensburg mourut dans sa ville natale le 6 novembre 1956, à 84 ans. L’acte de décès mentionne la profession qui l’avait porté toute sa vie : kunstschilder, peintre.